L ‘ HISTOIRE EXTRAORDINAIRE DE PETER SCHLEMIHL

ou L’ HOMME QUI A PERDU SON OMBRE

d’ Adelbert de CHAMISSO.

1. Petit mot introductif :
   
   Louis Charles Adélaïde de Chamisso naquit le 30 janvier 1781 en Champagne. Menacée dans son existence, sa famille gagna l’étranger dès 1790 et s’installa à Berlin en 1796. Chamisso substitua à ses 3 prénoms celui d’ Adelbert. Il s’adonna à l’étude des sciences naturelles et à celle de la médecine à l’ université de Berlin. Il fit partie de 12 sociétés savantes et avait été nommé membre de l’Académie des Sciences de Berlin. Le 16 août 1838, Adelbert expira à 5 heures du matin et fut mis en terre non loin de son ami Hoffmann au cimetière de Halle, au sud de Berlin. 2
   En 1814, la publication de “Peter Schlemihl wundersame Geschichte“ assura la gloire littéraire d’Adelbert von Chamisso. Dans ce roman le diable propose à un pauvre hère de lui fournir une bourse inépuisable en échange de son ombre. L’argent est dépensé sans compter mais Peter Schlemihl est raillé parce qu’il n’a plus son ombre. Comble de malheur, à cause de cet handicap, il ne peut épouser celle qu’il aime. Finalement il se débarrasse du présent fâcheux pour retrouver la joie de vivre avec la nature.
   
   
2. Les caractéristiques de l’ édition :
   
   Cet ouvrage a été établi par Robert Beltz, qui en a conçu l’illustration et par Théo Schmied qui en a assuré la gravure sur bois, la typographie et l’impression dans son atelier. Le livre a été achevé d’ imprimer le 15 décembre 1951. Il a été tiré de cet ouvrage 120 exemplaires sur vélin Lana, numérotés en chiffres arabes, plus 101 exemplaires comportant la décomposition d’une planche pour la Société Beaux Livres, Grands Amis, numérotés en chiffres romains et 20 exemplaires de collaborateurs. Tous les exemplaires comportent une suite en noir. Il a été tiré, en outre, 30 exemplaires dans le texte allemand original. La traduction du texte original est celle de A. Lortholary pour les éditions Payot. Les 271 livres sont illustrés de 31 gravures et 11 lettrines.Voici la justification du tirage:
   Tous les exemplaires comportent une suite en noir. A savoir:
   
   • 12 exemplaires avec un dessin original, une décomposition d’ une planche et une suite en couleurs numérotés de 1 à 12,
   • 14 exemplaires avec une suite en couleurs numérotés de 13 à 26,
     
   • 94 exemplaires numérotés de 27 à 120
     
   • 20 exemplaires de collaborateurs, marqués de A à T.
     Pour la société Beaux Livres, Grands Amis
     
   • 1 exemplaire comportant un dessin original, une décomposition d’une planche et une suite en couleurs numéroté I,
     
   • 100 exemplaires comportant une décomposition d’une planche numérotés de II à CI.
     
     
     
3. Présentation succincte d' une ou deux gravures :
   
   A l’homme vêtu de gris Peter Schlemihl a vendu son ombre en échange de la bourse de Fortunatus (gravure 1). Arrivé dans sa chambre d’hôtel, le jeune Peter puisait de l’or, toujours plus d’or de sa bourse. Comme ivre, il plongeait ses mains dans les pièces et se roulait sur son tas d’or jusqu’à ce que le sommeil le terrassa (gravure 2). Hélas, du fait de devoir se déplacer sans son ombre, sortir devenait un calvaire. Le jeune Schemihl ne se promenait plus qu’après le coucher du soleil. Un soir, il lut l’effroi dans les yeux d’une jeune fille qui avait remarqué qu’il ne possédait plus d’ombre ( gravure 3 ). Il devenait vital de retrouver l’homme en gris. Or ce dernier avait pris le large sur un navire, sans laisser de traces (gravures 4).
   
   
   

Gravure 1
		Gravure 2
Gravure 3
		Gravure 4