Les Caractères

de Jean de la BRUYERE.

1. Petit mot introductif :
   
   Jean de la Bruyère (1645-1696), le célèbre moraliste du XVII° siècle, vécut modestement jusqu’en 1684, date de son entrée chez les Condé au poste de précepteur du prince de Bourbon. La Bruyère écrivit, en secret, son livre qui parut en 1688 sous le titre de “Les Caractères de Théophraste traduits du grec, avec les caractères et les moeurs de ce siècle“ . Ce fut un triomphe ! Les éditions se succédèrent, l’auteur y ajoutant régulièrement des centaines de caractères nouveaux de sorte que l’édition posthume contint 1130 articles alors que l’édition originale n’en avait que 420.
   Les caractères offrent au lecteur une galerie de portraits. Du vaniteux au rustre, du bavard au vantard, du zélé au sot, du bel esprit à l’égoïste, est développée une anthologie extraordinairement colorée des passions humaines en un assemblage plein de vie révélant une profonde connaissance de la nature humaine. Sainte-Beuve l’appellera “le classique de tout le monde“.
   Le mélange d’archaïsmes et de néologismes, de termes choisis voire précieux et de mots populaires font de cette langue une des plus riches de notre littérature. Incontestablement, La Bruyère est un grand artiste de la prose française.
   
   
2. Les caractéristiques de l’ édition :
   
   Achevée d’imprimer le 19 septembre 1979, cette édition a été réalisée avec la collaboration de Jacques Lepage et Nicole Monnerais et le concours de Jean-Pierre Jauneau pour l’ornementation typographique, de Jean-Paul Vibert pour l’impression du texte et de René Remer pour le tirage des illustrations mises en couleurs par Denise Monnier et de la reliure d’ Art du Centre pour la réalisation de la reliure.
   Le tome 1 comprend : la préface, des ouvrages de l’esprit, du mérite personnel, des femmes, du coeur, de la société et de la conversation, des biens de fortune, de la ville, de la cour, des grands. Le tome 2 comprend : du souverain ou de la république, de l’homme, des jugements, de la mode, de quelques usages, de la chaire, des esprits forts et chronologie.
   Cette édition, illustrée de 30 gravures dessinées par Robert Beltz a été publiée par le Club du Livre, 28, rue Fortuny, Paris 17°, dans la collection “ Héritage du Temps “ et limitée et justifiée comme suit :
   
   • 3 exemplaires sur Vélin de Hollande van Gelder marqués A B C auxquels furent jointes 2 aquarelles originales, 1 suite complète des illustrations mises en couleurs au pochoir, 1 suite complète des illustrations en noir tirées sur vélin de Lana.
     
   • 40 exemplaires sur Vélin de Hollande van Gelder numérotés de 1 à 40 auxquels furent jointes 1 aquarelle originale, 1 suite complète des illustrations mises en couleurs au pochoir et 1 suite complète de illustrations en noir tirées sur vélin de Lana.
     
   • 210 exemplaires sur vélin de Hollande van Gelder numérotés de 41 à 250 auxquels furent jointes 1 suite complète des illustrations mises en couleurs au pochoir et 1 suite complète des illustrations en noir tirées sur Vélin de Lana.
     
   • 500 exemplaires sur Pur Fil Dame Blanche de Renage numérotés de 251 à 750 .
     
   • 1550 exemplaires sur Vélin de Lana numérotés de 751 à 2300.
     Il a été tiré en outre quelques exemplaires hors commerce marqués 0 et destinés à l’illustrateur et aux collaborateurs de l’édition.
     
     
3. Présentation succincte d' une ou deux gravures :
   
   “Gnathon ne vit que pour soi (..). Non content de remplir à une table la première place, il occupe à lui seul celle de deux autres (gravure 1)“ “L‘on souffre dans la république les chiromanciens et les devins (...) : ils prédisent aux hommes qu’ils feront fortune, aux filles qu’elles épouseront leurs amants (...) ; ils trompent enfin à très vil prix ceux qui cherchent à être trompés. (gravure 2)“ “L’orateur cherche par ses discours un évêché ; l’apôtre fait des conversions : il mérite de trouver ce que l’autre cherche. (gravure 3).“
   
   
   

Gravure 1
		Gravure 2
Gravure 3
		Gravure 4